. Ogród nadal lśnił blaskiem zachodu słońca, ale dla wszystkich wydawał się ponury i lodowaty. Lekarze przybyli niemal natychmiast – rodzina Dimitrowów mogła sobie pozwolić na najlepszych specjalistów w Sofii. Białe fartuchy migotały w korytarzach, rozbrzmiewały polecenia, a odgłos metalowych narzędzi rozbrzmiewał w ciszy.
— Natychmiast na salę operacyjną! Ona traci zbyt dużo krwi! — krzyknął jeden z lekarzy.
Assen szedł obok noszy, nie odrywając wzroku od twarzy swojej synowej. Była blada, prawie przezroczysta, pokryta zimnym potem. Każde uderzenie jego serca odbijało się echem jak młotek w skroniach. Zawsze uważano go za „słabszego brata”, za „zbyt wrażliwego”. Ale teraz to właśnie on niósł ciężar ochrony tej kobiety.
Lachezar odgrywał swoją rolę. Biegał za lekarzami, teatralnie chwytał się za głowę i błagał ich:
— Proszę, ratujcie ją! To moja żona, matka mojego dziecka!
Jego słowa brzmiały zbyt poprawnie, jak kwestie z dramatu. Służba szeptała. Niektórzy widzieli kłótnię, inni słyszeli uderzenie. Ale strach był silniejszy od prawdy. W tym domu za szczerość często płaciło się losem.
Assen pochylił się do brata i szepnął:
— Co zrobiłeś?
Lachezar uśmiechnął się chłodno, zbliżył usta do jego ucha:
— Uważaj, młodszy bracie. Jedno złe słowo i skończysz tam, gdzie ona.
Drzwi sali operacyjnej zatrzasnęły się z hukiem. W willi zapadła cisza. Słychać było tylko tykanie starego zegara. Czas płynął jak wieki.
Po dwóch godzinach chirurg wyszedł. Zdjął maskę, ręce mu drżały.
— Kobieta żyje. Ale dziecka… nie udało nam się uratować.
Służący przeżegnali się, babcia Todora zaczęła płakać. Asen oparł się o ścianę, kolana mu ugięły się. Lachezar zakrył twarz dłońmi, udając, że płacze. Ale jego ramiona nie drżały.
Albena otworzyła oczy dopiero rano. Leżała w ogromnej sypialni, przytłoczona ciężkimi zasłonami i zapachem alkoholu i wody różanej. Obok niej stał Asen, z opuchniętymi od bezsenności oczami.
— Jesteś bezpieczna — powiedział cicho. — Ale… dziecka nie ma.
Łzy popłynęły jej z oczu, jęknęła. Serce pękało jej z bólu. Ale natychmiast pojawił się obraz Lachezara. Jego lodowate oczy. Jego słowa: „Ani ty, ani twoje dziecko nic nie dostaniecie”.
— On był… — szepnęła. — On mnie popchnął.
Assen skinął głową.
— Wiem. Ale nie ma dowodów. Jest sprytny, wszystko wygląda jak wypadek.
Albena podniosła się na poduszce, choć była słaba, a w jej oczach pojawiła się determinacja.
— Skoro nie ma dowodów… to je znajdziemy.
Od tego dnia zmieniła się. Smutek zamienił się w siłę. Z pomocą Asena zaczęła zbierać dowody.
Służący opowiadali jej szeptem. Babcia Todora zeznała, że widziała, jak Lachezar ciągnął swoją synową przed gabinetem i wyciągał ją na taras. Ogrodnik potwierdził, że słyszał głuchy łomot i stłumiony krzyk.
Najbardziej przerażające odkrycie nastąpiło, gdy Albena sama weszła do gabinetu męża. Wiedziała, gdzie znajduje się zapasowy klucz – za portretem pradziadka. W szufladzie znalazła dokumenty: sfałszowany testament, umowy, listy od prawników.
I zaświadczenie lekarskie. Fałszywe. Było w nim napisane, że Albena jest bezpłodna i nigdy nie będzie mogła mieć dzieci.
Wtedy zrozumiała: to nie był przypadek. To był plan. Lachezar postanowił pozbyć się jej i dziedzica, aby samemu zatrzymać majątek.
Albena pokazała dokumenty Asena. Przeglądał je w milczeniu, a jego twarz z każdą stroną stawała się coraz bardziej kamienna.
— To nie jest zdrada tylko wobec ciebie. To zdrada wobec całej rodziny.
Postanowili działać. Albena sporządziła kopie. Tego samego wieczoru, kiedy wszyscy krewni zebrali się na kolacji w wielkiej sali, weszła wraz z Asenem.
Sala lśniła żyrandolami, kieliszki mieniły się czerwonym winem. Lachezar siedział na czele stołu, wygłaszał przemówienia o „próbie losu” i „sile wiary”.
Nagle Albena krzyknęła:
— Dosyć kłamstw!
Wszystkie spojrzenia skierowały się na nią. Stała blada, ale niezachwiana, z teczką w rękach.
— Ten człowiek… — wskazała na męża. — On mnie potrącił! Zabił nasze dziecko!
W sali zapadła cisza. Lachezar podskoczył i krzyknął:
— Szaleństwo! Ona oszalała z żalu!
Ale Albena rzuciła dokumenty na stół.
— Oto testament, który sfałszowałeś. Oto zaświadczenie lekarskie, zgodnie z którym „nigdy nie będę mogła zajść w ciążę”. A ja byłam w ciąży! Kto podpisał te dokumenty? Kto je sfałszował?
Krewni westchnęli. W sali rozległ się pomruk. Asen wystąpił naprzód:
— Potwierdzam. Widziałem to na własne oczy. Lachezar ją popchnął.
Twarz Lachezara zbladła. Jego matka próbowała interweniować, ale było już za późno. Dowody mówiły same za siebie.
Tydzień później skandal „Dimitrow” był na pierwszych stronach wszystkich gazet. Nagłówki krzyczały: „Okrutny spadkobierca”, „Człowiek, który zabił własne dziecko”. Rada dyrektorów usunęła go ze stanowiska. Lachezar został zmuszony do opuszczenia willi i ukrycia się.
Albena została. Ból po stracie dziecka pozostawił w niej niezatarty ślad. Ale znalazła coś innego – swoją siłę i swój głos.
A obok niej stał Asen. Człowiek, który nie opuścił jej w najciemniejszej godzinie.
Pewnego wieczoru powiedział jej:
— Nie jesteś sama, Albena. Przysięgam, że nigdy więcej nie pozwolę nikomu wyrządzić ci krzywdy.
Spojrzała mu w oczy — i po raz pierwszy od czasu koszmaru uśmiechnęła się.
